¿Funciona de manera diferente la inmunoterapia en hombres y mujeres?
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Una nueva forma de combatir el cáncer es la inmunoterapia llamada inhibidores de puntos de control, que ataca la enfermedad liberando el sistema inmunológico. Su papel es impedir que la respuesta inmunitaria sea tan fuerte que destruya las células sanas en el cuerpo.
Los medicamentos llamados inhibidores de puntos de control funcionan al bloquear las proteínas de puntos de control para que no se unan con proteínas compañeras. Esto impide que se envíe la señal de “apagado”, para permitir que las células T destruyan las células cancerosas, explican los Institutos Nacionales de Salud (NIH, por sus siglas en inglés).
Sin embargo, no todos los pacientes se benefician del tratamiento y, en algunos, puede causar efectos secundarios graves. Ahora, una nueva investigación muestra que un grupo de pacientes puede tener un riesgo mayor.
¿Funciona igual la inmunoterapia en hombres y mujeres?
Los resultados, publicados en JAMA Network Open, muestran que las mujeres con melanoma avanzado tienen el doble de probabilidades que los hombres de morir cuando se tratan con la misma combinación de inhibidores de puntos de control.
«Este es el primer gran estudio poblacional que demuestra una diferencia significativa en los resultados para las mujeres tratadas con dos inhibidores de puntos de control al mismo tiempo», dice la autora principal del estudio, la doctora Grace Lu-Yao.
Estudiar el sistema inmunológico
Las mujeres y los hombres tienen sistemas inmunológicos ligeramente diferentes. Por ejemplo, las mujeres tienen un mayor riesgo de contraer enfermedades autoinmunes, pero también tienden a tener respuestas inmunitarias más fuertes contra las infecciones que los hombres, explican los investigadores.
El equipo de la doctora Lu-Yao decidió investigar si las mujeres y los hombres que se habían sometido a un tratamiento con inhibidores de puntos de control para el melanoma tenían los mismos resultados. Los investigadores examinaron los registros médicos de una base de datos nacional de pacientes con cáncer: SEER (Vigilancia, Epidemiología y Resultados Finales) vinculada con los archivos de Medicare. Incluyeron datos de 1.369 pacientes con melanoma avanzado diagnosticados entre 1991 y 2015.
Combinación de los inhibidores
Los pacientes fueron tratados con uno o varios inhibidores de los puntos de control y no vieron ninguna diferencia en la supervivencia entre hombres y mujeres tratados con un solo inhibidor de punto de control. Sin embargo, el equipo encontró que el riesgo de muerte era 2,06 veces mayor para las mujeres que para los hombres que recibieron una combinación de los inhibidores del punto de control nivolumab más ipilimumab.
«Estos datos son una llamada de atención basada en la experiencia de cientos de pacientes con estos medicamentos», señalan.
Ahora, utilizando conjuntos de datos más actuales, la doctora Lu-Yao y sus colegas planean examinar si existe el riesgo para las mujeres con otros tipos de cáncer. También planean colaborar en la investigación para comprender las formas en que el sistema inmunológico de las mujeres se diferencia del de los hombres.
