Cirujanas agredidas sexualmente mientras operaban

Fuente: BBC Mundo
Por Por James Gallagher, Natalie Truswell y Jonathan Sumberg
12 de septiembre 2023

Las cirujanas dicen que están siendo acosadas sexualmente, agredidas y, en algunos casos, violadas por sus colegas, según un importante análisis del personal del NHS.

BBC News ha hablado con mujeres que fueron agredidas sexualmente en el quirófano mientras se realizaba la cirugía.

Los autores del estudio dicen que existe un patrón de mujeres en prácticas que sufren abusos por parte de cirujanos masculinos experimentados, y esto está sucediendo ahora en los hospitales del NHS.

El Real Colegio de Cirujanos dijo que los hallazgos eran «realmente impactantes».

El acoso sexual, la agresión sexual y la violación se han considerado el secreto a voces de la cirugía.

Hay una historia no contada de mujeres acariciadas dentro de sus batas, de cirujanos varones secándose la frente con los senos y de hombres frotando erecciones contra personal femenino. A algunos se les han ofrecido oportunidades profesionales a cambio de sexo.

El análisis, realizado por la Universidad de Exeter, la Universidad de Surrey y el Grupo de Trabajo sobre Conducta Sexual Inapropiada en Cirugía, se ha compartido exclusivamente con BBC News.

Casi dos tercios de las cirujanas que respondieron a los investigadores dijeron que habían sido objeto de acoso sexual y un tercio habían sido agredidas sexualmente por colegas en los últimos cinco años.

Las mujeres dicen que temen que denunciar incidentes dañe sus carreras y no confían en que el NHS tome medidas.

‘¿Por qué está su cara en mi escote?’

Hay nerviosismo para hablar abiertamente. Judith pidió que usáramos sólo su nombre. Ahora es una cirujana consultora experimentada y talentosa.

Fue agredida sexualmente al principio de su carrera, cuando era la persona con menos poder en el quirófano y un cirujano senior estaba sudando.

«[Él] simplemente se giró y enterró su cabeza justo en mis pechos y me di cuenta de que me estaba limpiando la frente.

«Te quedas paralizado, ‘¿por qué está su cara en mi escote?'»

Cuando lo hizo por segunda vez, Judith se ofreció a conseguirle una toalla. La respuesta fue «no, esto es mucho más divertido», dice, «y fue la sonrisa: me sentí sucia, me sentí humillada».

Peor aún para ella fue el silencio total de sus compañeros.

«Él ni siquiera era la persona de mayor rango en el quirófano, pero sabía que ese comportamiento estaba bien y eso es simplemente horrible».

Esto le pasó a Judith en pleno quirófano, pero el acoso y el abuso sexual se extienden más allá del hospital.

‘Confié en él’

Anne (no podemos revelar su nombre real por razones legales) quería hablar con la BBC porque cree que el cambio sólo se producirá cuando la gente hable.

Ella no elige describir lo que le sucedió como violación, pero tiene claro que el sexo que tuvo lugar no fue consensual. Sucedió en un evento social vinculado a una conferencia médica, una reunión de médicos de la misma especialidad.

Siguiendo un patrón familiar, ella era aprendiz y él era consultor.

«Confiaba en él, lo admiraba», dice.

Él jugó con esa confianza diciendo que ella no conocía a las otras personas allí y que no podía confiar en ellos.

«Entonces, me acompañó de regreso al lugar donde me estaba quedando, pensé que quería hablar y, sin embargo, de repente se volvió contra mí y tuvo relaciones sexuales conmigo».

Ella dijo que en ese momento su cuerpo se congeló y «no pude detenerlo».

«No es lo que quería, nunca había sido lo que quería, fue totalmente inesperado».

Cuando lo vio al día siguiente, «apenas podía mantenerme firme».

«No sentí que pudiera armar un escándalo, sentí que había una cultura muy fuerte de simplemente aguantar lo que te hicieran».

El incidente tuvo un impacto duradero, primero la dejó emocionalmente entumecida y años más tarde «el recuerdo inundaba mi mente como un horror, como una pesadilla» en el trabajo, incluso mientras se preparaba para operar a un paciente.

Sacudiendo la confianza en los cirujanos

Es ampliamente aceptado que existe una cultura de silencio en torno a ese comportamiento. La formación quirúrgica se basa en el aprendizaje de colegas de alto nivel en el quirófano y las mujeres nos han dicho que es arriesgado hablar sobre quienes tienen poder e influencia sobre sus futuras carreras.

El informe, que se publica en el British Journal of Surgery, es el primer intento de tener una idea de la magnitud.

Se invitó a participar a cirujanos registrados, hombres y mujeres, de forma totalmente anónima y respondieron 1.434. La mitad eran mujeres:

• El 63% de las mujeres había sido objeto de acoso sexual por parte de sus compañeros.
• El 30% de las mujeres había sido agredida sexualmente por un colega
• El 11% de las mujeres informaron contacto físico forzado relacionado con oportunidades profesionales.
• Se denunciaron al menos 11 incidentes de violación
• El 90% de las mujeres y el 81% de los hombres habían sido testigos de algún tipo de conducta sexual inapropiada.

Si bien el informe muestra que los hombres también están sujetos a algunos de estos comportamientos (el 24% ha sido acosado sexualmente), concluye que los cirujanos hombres y mujeres «viven realidades diferentes».

«Es probable que nuestros hallazgos hagan temblar la confianza del público en la profesión quirúrgica», afirmó el Dr. Christopher Begeny, de la Universidad de Exeter.

Mientras tanto, un segundo informe, llamado Rompiendo el silencio: abordar la conducta sexual inapropiada en la atención médica, hace recomendaciones sobre lo que debe cambiar.

El par de informes sugiere que la proporción relativamente menor de cirujanas (alrededor del 28%), combinada con el hecho de que la cirugía es profundamente jerárquica, otorga a algunos hombres un poder significativo y esto combina mal con el entorno de alta presión de la cirugía.

«Esto lleva a que la gente pueda comportarse con impunidad y gran parte de esto no se controla», afirmó la profesora Carrie Newlands, cirujana consultora de la Universidad de Surrey.

Se sintió motivada a abordar ese comportamiento después de escuchar las experiencias de sus colegas más jóvenes.

Ella le dijo a la BBC: «El escenario más común es que una aprendiz junior sea abusada por un perpetrador masculino de alto nivel, que a menudo es su supervisor.

«Y eso da como resultado una cultura de silencio en la que las personas tienen verdadero miedo por su futuro y sus carreras si hablan».

«Increíblemente perturbador»

Otro tema que surgió en los datos fue la falta de fe en organismos como NHS Trusts, el General Medical Council (que gestiona el registro de médicos autorizados a ejercer en el Reino Unido) y los Royal Colleges (que representan especialidades en medicina) para abordar la problema.

«Necesitamos un cambio importante en los procesos de investigación para que sean externos e independientes y gocen de confianza para que la atención sanitaria se convierta en un lugar más seguro para trabajar», afirma el profesor Newlands.

La Asociación Médica Británica calificó los hallazgos de «atroces». La Dra. Latifa Patel, responsable de igualdad de BMA, afirmó: «Es espantoso que las mujeres en cirugía sean sometidas a agresiones sexuales y conductas sexuales inapropiadas por parte de sus colegas, en el trabajo y, a menudo, mientras intentan cuidar a los pacientes. El impacto que esto tendrá en su bienestar en los años venideros, así como sus carreras, es profundo».

Tim Mitchell, presidente del Real Colegio de Cirujanos de Inglaterra, dijo a la BBC que los hallazgos de la encuesta son «profundamente impactantes y serán una fuente de gran vergüenza para la profesión quirúrgica».

Reconoció que está «claro que es un problema común» que no se ha abordado.

«Necesitamos implementar una cultura de tolerancia cero para garantizar que existan mecanismos que permitan a las personas afectadas sentirse seguras de que pueden denunciar estos incidentes y que serán tomados en serio», afirmó.

La doctora Binta Sultan, del Servicio Nacional de Salud de Inglaterra, dijo que el informe era «increíblemente difícil de leer» y presentaba «evidencias claras» de que se necesitaban más medidas para hacer que los hospitales fueran «seguros para todos».

Dijo: «Ya estamos tomando medidas importantes para lograrlo, incluso a través de compromisos para brindar más apoyo y mecanismos claros de denuncia a quienes han sufrido acoso o comportamiento inapropiado».

El Consejo Médico General actualizó el mes pasado  sus estándares profesionales para médicos.

Su director ejecutivo, Charlie Massey, dijo que «actuar de forma sexual hacia pacientes o colegas es inaceptable» y que «una mala conducta grave es incompatible» con seguir ejerciendo la medicina en el Reino Unido.

Pero, ¿es la cirugía un lugar seguro para que las mujeres trabajen hoy en día?

«No siempre. Y es terrible tener que admitirlo», dice Judith.