Fuente: BBC
Por: Shaimaa Khalil
20 diciembre 2024
Cuando un tribunal declaró inocente a Iwao Hakamata en septiembre, el preso condenado a muerte más antiguo del mundo parecía incapaz de comprender, y mucho menos saborear, el momento.
“Le dije que estaba absuelto y él guardó silencio”, le dice Hideko Hakamata, su hermana de 91 años, a la BBC en su casa de Hamamatsu, Japón.
“No pude saber si lo entendió o no.”
Hideko había estado luchando por un nuevo juicio para su hermano desde que fue condenado por cuádruple asesinato en 1968.
En septiembre de 2024, a la edad de 88 años, finalmente fue absuelto, poniendo fin a la saga legal más larga de Japón.
El caso de Hakamata es notable, pero también arroja luz sobre la brutalidad sistémica que sustenta el sistema judicial japonés, donde los condenados a muerte sólo son notificados de su ejecución con unas horas de antelación y pasan años sin saber si cada día será el último.
Los expertos en derechos humanos han condenado durante mucho tiempo este tipo de trato, considerándolo cruel e inhumano, y afirman que exacerba el riesgo de que los presos desarrollen una enfermedad mental grave.
Y más de media vida pasada en régimen de aislamiento, a la espera de ser ejecutado por un crimen que no cometió, le pasó un alto precio a Hakamata.
Desde que se le concedió un nuevo juicio y fue liberado de prisión en 2014, ha vivido bajo el cuidado cercano de Hideko.
Cuando llegamos al apartamento, se encuentra en su paseo diario con un grupo de voluntarios que apoya a los dos hermanos mayores. Se pone nervioso cuando está rodeado de desconocidos, explica Hideko, y lleva años en “su propio mundo”.
“Tal vez no se pueda evitar”, dice. “Esto es lo que pasa cuando estás encerrado y hacinado en una pequeña celda durante más de 40 años”.
“Lo hicieron vivir como un animal.”
La vida en el corredor de la muerte
Iwao Hakamata, un ex boxeador profesional, trabajaba en una planta procesadora de miso cuando se encontraron los cadáveres de su jefe, su esposa y sus dos hijos adolescentes. Los cuatro habían sido asesinados a puñaladas.
Las autoridades acusaron al Sr. Hakamata de asesinar a la familia, prender fuego a su casa en Shizuoka y robar 200.000 yenes (199 libras esterlinas; 556 dólares) en efectivo.
“No teníamos idea de lo que estaba pasando”, dice Hideko sobre el día de 1966 cuando la policía llegó a arrestar a su hermano.
Se registró el domicilio familiar, así como las casas de sus dos hermanas mayores, y se llevaron al Sr. Hakamata.
Inicialmente negó todos los cargos, pero luego dio lo que describió como una confesión forzada después de palizas e interrogatorios que duraban hasta 12 horas al día.
Dos años después de su detención, el Sr. Hakamata fue declarado culpable de asesinato e incendio y condenado a muerte. Cuando lo trasladaron a una celda en el corredor de la muerte, Hideko notó un cambio en su comportamiento.
Una visita a una prisión en particular destaca.
“Me dijo: ‘Ayer hubo una ejecución, era una persona en la celda de al lado'”, recuerda. “Me dijo que tuviera cuidado y, a partir de entonces, cambió completamente de mentalidad y se volvió muy tranquilo”.
El señor Hakamata no es el único afectado por la vida en el corredor de la muerte de Japón, donde los reclusos se despiertan cada mañana sin saber si será la última.
“Entre las 08:00 y las 08:30 de la mañana era el momento más crítico, porque generalmente era cuando se notificaba a los prisioneros de su ejecución”, escribió Menda Sakae, quien pasó 34 años en el corredor de la muerte antes de ser exonerado, en un libro sobre su experiencia.
“Uno empieza a sentir una ansiedad terrible, porque no sabe si se van a detener delante de su celda. Es imposible expresar lo horrible que fue esa sensación”.
James Welsh, autor principal de un informe de Amnistía Internacional de 2009 sobre las condiciones de vida en el corredor de la muerte, señaló que “la amenaza diaria de muerte inminente es cruel, inhumana y degradante”. El informe concluyó que los reclusos corrían el riesgo de sufrir “problemas de salud mental importantes”.
Hideko sólo podía observar cómo la salud mental de su propio hermano se deterioraba a medida que pasaban los años.
“Una vez me preguntó: ‘¿Sabes quién soy?’. Le dije: ‘Sí, lo sé. Eres Iwao Hakamata’. ‘No’, dijo, ‘debes estar aquí para ver a otra persona’. Y regresó [a su celda]”.
Hideko se convirtió en su principal portavoz y defensor. Sin embargo, no fue hasta 2014 cuando se produjo un avance en su caso.
Una pieza clave de evidencia contra el Sr. Hakamata fue ropa manchada de rojo encontrada en un tanque de miso en su lugar de trabajo.
Las prendas fueron recuperadas un año y dos meses después de los asesinatos y la fiscalía afirmó que le pertenecían, pero durante años el equipo de defensa de Hakamata sostuvo que el ADN recuperado de las prendas no coincidía con el suyo y alegó que las pruebas habían sido manipuladas.
En 2014 lograron persuadir a un juez para que lo liberara de la prisión y le concediera un nuevo juicio.
Los prolongados procedimientos judiciales hicieron que el nuevo juicio no se iniciara hasta octubre del año pasado. Cuando finalmente se llevó a cabo, fue Hideko quien compareció ante el tribunal para pedir por la vida de su hermano.
El destino del Sr. Hakamata dependía de las manchas, y específicamente de cómo habían envejecido.
La fiscalía había afirmado que las manchas eran rojizas cuando se recuperaron las prendas, pero la defensa argumentó que la sangre se habría vuelto negra después de estar sumergida en miso durante tanto tiempo.
Eso fue suficiente para convencer al juez presidente Koshi Kunii, quien declaró que “la autoridad investigadora había añadido manchas de sangre y escondido los objetos en el tanque de miso mucho después de que ocurriera el incidente”.
El juez Kunii determinó además que se habían fabricado otras pruebas, incluido un expediente de investigación, y declaró inocente al Sr. Hakamata.
La primera reacción de Hideko fue llorar.
“Cuando el juez dijo que el acusado no era culpable, me puse muy contenta y lloré”, dice. “No soy una persona llorosa, pero mis lágrimas fluyeron sin parar durante una hora”.
Justicia de rehenes
La conclusión del tribunal de que las pruebas contra el Sr. Hakamata fueron inventadas plantea preguntas inquietantes.
Japón tiene una tasa de condenas del 99% y un sistema de la llamada “justicia de rehenes” que, según Kanae Doi, director de Human Rights Watch en Japón, “niega a las personas detenidas sus derechos a la presunción de inocencia, a una audiencia de fianza rápida y justa y al acceso a un abogado durante el interrogatorio”.
“Estas prácticas abusivas han provocado la destrucción de vidas y familias, así como condenas injustas”, señaló Doi en 2023.
David T Johnson, profesor de sociología en la Universidad de Hawaii en Manoa, cuya investigación se centra en la justicia penal en Japón, ha seguido el caso Hakamata durante los últimos 30 años.
Dijo que una de las razones por las que se prolongó fue que “la evidencia crítica para la defensa no les fue revelada hasta alrededor de 2010”.
El fracaso fue “escandaloso e inexcusable”, dijo Johnson a la BBC. “Los jueces siguieron postergando el caso, como hacen con frecuencia en respuesta a las peticiones de un nuevo juicio (porque) están ocupados y la ley les permite hacerlo”.
Hideko dice que el núcleo de la injusticia fue la confesión forzada y la coerción que sufrió su hermano.
Pero Johnson afirma que las acusaciones falsas no surgen de un único error, sino que se agravan por fallos en todos los niveles, desde la policía hasta los fiscales, los tribunales y el parlamento.
“Los jueces tienen la última palabra”, añadió. “Cuando se produce una condena errónea, es, en última instancia, porque ellos así lo han dicho. Con demasiada frecuencia, la responsabilidad de los jueces de producir y mantener condenas erróneas se descuida, se pasa por alto y se ignora”.
En ese contexto, la absolución de Hakamata marcó un hito: un raro momento de justicia retrospectiva.
Después de declarar inocente a Hakamata, el juez que presidía su nuevo juicio se disculpó con Hideko por el tiempo que llevó lograr justicia.
Poco después, Takayoshi Tsuda, jefe de la policía de Shizuoka, visitó su casa y se inclinó ante su hermano y su hermana.
“Durante los últimos 58 años… les hemos causado una ansiedad y una carga indescriptibles”, dijo Tsuda. “Lo sentimos de verdad”.
Hideko dio una respuesta inesperada al jefe de policía.
“Creemos que todo lo que pasó fue nuestro destino”, afirmó. “Ahora no nos quejaremos de nada”.
La puerta rosa
Después de casi 60 años de ansiedad y dolor, Hideko ha decorado su casa con la intención expresa de dejar entrar un poco de luz. Las habitaciones son luminosas y acogedoras, llenas de fotografías de ella y de Iwao junto a familiares, amigos y seguidores.
Hideko se ríe mientras comparte recuerdos de su “lindo” hermanito cuando era bebé, hojeando fotos familiares en blanco y negro.
El más joven de seis hermanos, parece estar siempre junto a ella.
“Cuando éramos niños siempre estábamos juntos”, explica. “Siempre supe que tenía que cuidar de mi hermano pequeño. Y así sigue siendo”.
Ella entra en la habitación del Sr. Hakamata y le presenta a su gato pelirrojo, que ocupa la silla en la que él normalmente se sienta. Luego señala fotografías de él cuando era un joven boxeador profesional.
“Él quería ser campeón”, dice. “Y entonces ocurrió el incidente”.
Después de que Hakamata fuera liberado en 2014, Hideko quiso que el apartamento fuera lo más luminoso posible, explica, por lo que pintó la puerta de entrada de color rosa.
“Pensé que si estaba en una habitación luminosa y tenía una vida alegre, naturalmente mejoraría”.
Es lo primero que uno nota cuando visita el apartamento de Hideko: esta brillante declaración de esperanza y resiliencia de color rosa.
No está claro si ha funcionado: Hakamata todavía camina de un lado a otro durante horas, tal como lo hizo durante años en una celda del tamaño de tres tatamis.
Pero Hideko se niega a insistir en la cuestión de cómo habrían sido sus vidas si no hubiera sido por tan atroz error judicial.
Cuando se le pregunta a quién culpa del sufrimiento de su hermano, responde: “a nadie”.
“Quejarse por lo que pasó no nos llevará a ninguna parte”.
Su prioridad ahora es que su hermano se sienta cómodo. Le afeita la cara, le da masajes en la cabeza y corta manzanas y albaricoques en rodajas para su desayuno cada mañana.
Hideko, que ha pasado la mayor parte de sus 91 años luchando por la libertad de su hermano, dice que este era su destino.
“No quiero pensar en el pasado. No sé cuánto tiempo voy a vivir”, dice. “Sólo quiero que Iwao viva una vida tranquila y pacífica”.
Información adicional de Chika Nakayama
